Op het Koepon melkveebedrijf wordt al jaren gewerkt met tochtdetectie. De 400 melk- en kalfkoeien worden bijna allemaal gebruikt als ontvangsters voor embryo’s. Daarvoor is een goede tochtdetectie van essentieel belang, want exact zeven dagen later moet het – vaak kostbare – embryo worden geplaatst. Jarenlang werd naar tevredenheid gewerkt met een ander tochtdetectiesysteem. Alvorens over te gaan tot de aanschaf van Alta Cow Watch inclusief gezondheidsmonitoring, wilden de mannen zeker weten of het nieuwe systeem tochten minstens even nauwkeurig en betrouwbaar detecteert. Daarom hebben beide systemen twee maanden parallel gedraaid. Conclusie: zowel de tochtige koeien als het juiste inseminatiemoment worden exact aangegeven. “Maar de waarde zit vooral in de gezondheidsmonitoring”, zeggen beide mannen. Het eerste wat een koe doet als ze ziek wordt, is minder vreten.

De grote meerwaarde van de gezondheidsmonitoring zit volgens de herdmanager en de bedrijfsleider in de bewaking van de transitielijst. Daarmee kunnen ze nu eenvoudig de koeien nalopen die de afgelopen week hebben gekalfd. “Koeien die onvoldoende opnemen krijgen een attentie in het systeem. Pas als een koe genoeg vreet en herkauwt, mag ze uit het strohok terug in de koppel.” Zo beperken zij het aantal koeien dat in een negatieve energiebalans terechtkomt en dus gezondheidsproblemen krijgt. Bij vaarzen en tweedekalfs koeien gaat het meestel zonder problemen. Maar juist de oudere koeien hebben wat extra aandacht nodig, is de ervaring. Alex: “Soms zie je niets aan een koe. Maar als ze toch niet fit is, te ver in de negatieve energiebalans en je stuurt haar terug naar de koppel, dan kan dat blijvende schade opleveren.” Voorheen werd die beslissing genomen op basis van gevoel en aannames. “Eigenlijk was je aan het gissen. Dankzij gezondheidsmonitoring kunnen we nu veel nauwkeuriger monitoren en individueel bijsturen: de koe die het echt nodig heeft, krijgt propyleenglycol, de anderen niet.”

Met de combinatie van gegevens over het vreten en herkauwen, weet men exact waar men aan toe is en kan de optimale melkproductie per koe bewerkstelligd worden. Dat dat z’n vruchten afwerpt, ziet Alex ook aan de BSK: “Vroeger zat de groep tot 60 dagen in lactatie met de BSK gemiddeld altijd 2 à 3 punten lager dan de groep van 60 tot 120 dagen. Tegenwoordig doet de eerste groep het net zo goed als de tweede. Ze beginnen goed, en krijgen wat extra’s als ze het nodig hebben.” Marcel Rijkers geeft aan: “Doordat we onze verse koeien beter kunnen monitoren en hierop kunnen anticiperen hebben we wel 2 liter melk per koe per dag meer de eerste 60 dagen in lactatie, hierdoor zitten beide groepen van 0-60 en 60-120 dagen op een melkproductie tussen de 42 en 43 kg melk per dag gemiddeld.”